西武鉄道 山口線

乗車日時2003年1月2日(木)
車両西武鉄道 8500系電車
乗車区間西武鉄道 西武遊園地〜(山口線)〜西武球場前
乗車券類乗車券(国分寺〜西武球場前) 200円

西武8500系電車
 西武山口線は西武遊園地〜西武球場前を走る2.8kmの短い路線だ。しかも、西武の他の路線とは全く異なる。ゴムタイヤでコンクリート軌道上を走る新交通システムだ。
 新交通システムといえば第3セクター会社による運営で都市部を走るイメージがある。しかし、西武山口線は違う。大手私鉄の一路線であり、郊外を走っている。トンネルはあるし、カーブも多い。

 1989年に現在の新交通システムへ変わるまでは、トロッコ客車を蒸気機関車やバッテリー機関車が牽引する遊園地の遊戯施設のような路線だった。老朽化によるシステム変更だろうが、車両限界などの規格が小さいため西武鉄道の他路線と同様な鉄道は導入が難しく、新交通システムを採用したのだろう。
 でも、小断面のトンネルやグニャグニャと曲がる軌道がいまだに遊戯施設のような雰囲気を醸し出している。ちょっと変わった新交通システム路線だ。

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